De potentiometer, ook wel bekend als een ‘poti’, wordt sinds het begin van commercieel gebruik in de elektrotechniek toegepast als input element en als sensor. De potentiometers zijn vandaag de dag verreweg de meest toegepaste rotatie sensortechnologie die er momenteel is. Er zijn ook veel redenen waarom een ‘poti’ ideaal is voor nieuwe projecten. Voor industriële, apparaat- en voertuigbouwtoepassingen worden precisie-potentiometers gebruikt als instelpunt- en positiesensoren, wat betekent dat ze zich onderscheiden van goedkope potentiometers omdat ze veel grotere elektrische en mechanische toleranties hebben en bovendien een aanzienlijk langere levensduur en betrouwbaarheid hebben. Alle ‘poti’s’ hebben in principe een zogenaamd weerstandselement met schuifcontact. Deze wisser pikt dan een spanningspotentiaal op in een weerstandspad. Een absoluut analoog signaal is direct beschikbaar zonder start- of verwerkingstijdvertragingen. Potentiometers met een hogere totale weerstand zijn voordelig voor toepassingen met een laag stroomverbruik.

– 500k Potentiometer – voor toepassingen met zeer laag vermogen
– 100k Potentiometer – gebruikelijk voor toepassingen op batterijen
– 10k Potentiometer – voor standaard gebruik

Kortom, hoe lager de totale weerstand, hoe ‘beter’ de signaalkwaliteit zal zijn. Voor een ‘poti’ met een langere levensduur en een optimale signaalsterkte, is het absoluut aan te raden om een potentiometer te gebruiken in een voltage divider circuit en de slider current te beperken tot <= 2µA. Bovendien is de tolerantie van de totale weerstand in dit type circuit niet relevant en worden temperatuurinvloeden bijna volledig onderdrukt. Er zijn geïsoleerde toepassingen waarbij de potentiometer is bedraad als een variabele weerstand (tweedraadstechnologie). Dit soort bedrading heeft aanzienlijke nadelen voor de signaalkwaliteit en de levensduur van de potentiometer. Deze methode is niet geschikt voor conductive plastic potmeters.
Als weerstandselementen zijn de precisie-potentiometers voornamelijk

– Conductive plastic potmeters
– Wirewound potentiometers
– Of een combinatie van beide met hybride technologie

Naast de zogenaamde single-turn potentiometer zijn er ook multi-turn potentiometers met draadgewonden en hybride elementen verkrijgbaar.